北京時(shí)間5月1日，ESPN名記麥克馬洪撰文揭秘了火箭休賽期的計劃，重回季后賽的表現，讓他們更加確信球隊需要一個(gè)超級球星，另外，關(guān)于隊內幾位年輕人的培養，高管也會(huì )通過(guò)評估給出不同的態(tài)度，像阿門(mén)-湯普森已經(jīng)是明確的非賣(mài)品，而有的人可能要準備離開(kāi)了。

杰倫-格林承認，自己尚未完全做好迎接季后賽舞臺的準備。對格林而言，在豐田中心球館與勇士隊的系列賽首戰中，聚光燈比以往任何時(shí)候都更為刺眼。對手陣中擁有數位未來(lái)名人堂成員，他們在季后賽中戰績(jì)顯赫。而這是格林和火箭隊其他幾位年輕核心的季后賽首秀。自交易哈登開(kāi)啟痛苦的重建之路后，火箭隊如今終于開(kāi)始收獲碩果。

“球場(chǎng)看上去無(wú)比寬闊，”幾天后格林說(shuō)道，“我根本找不到節奏，雙腿還有些發(fā)顫?！本o張情緒在23歲的格林身上展露無(wú)遺，也導致他在比賽中表現不佳?；鸺?5比95告負的G1比賽中，他15投僅3中，只得到7分。這場(chǎng)季后賽首秀進(jìn)一步印證了聯(lián)盟普遍的看法：西部二號種子火箭隊距離成為真正的總冠軍爭奪者仍差關(guān)鍵一環(huán)。

“他們想錯了，”格林在第二場(chǎng)比賽中砍下38分，幫助火箭取勝，展現出這位2021年榜眼秀的潛力，“歸根結底，我會(huì )全力以赴打好比賽。第四節球會(huì )交到我手中，我們一定會(huì )有所作為?！?/p>

然而，系列賽的走勢并未如他所愿。在舊金山的兩場(chǎng)失利中，格林再次得分未上雙，第四場(chǎng)比賽打到?jīng)Q勝時(shí)刻，他只能作壁上觀(guān)。在比賽的最后幾秒，申京單打追夢(mèng)，關(guān)鍵球未能命中。一個(gè)尖銳的問(wèn)題依然懸而未決：火箭隊該如何得到所有頂級球隊都需要的精英級進(jìn)攻核心？

火箭方面一度希望，這位關(guān)鍵球員能從自家培養的陣容中誕生。

“我們不會(huì )為球員預設上限，”總經(jīng)理拉斐爾-斯通向ESPN表示。但備選方案是，利用球隊在過(guò)去五年中耐心積累的部分資產(chǎn)，通過(guò)一筆重磅交易來(lái)加速爭冠進(jìn)程。

格林是火箭的得分王，也是斯通口中火箭隊寄予厚望的“潛力股”之一，球隊期待他成長(cháng)為能帶領(lǐng)球隊沖擊總冠軍的全明星級球員。技術(shù)全面的中鋒申京今年22歲，本賽季首次入選全明星。22歲的阿門(mén)-湯普森是2023年選秀大會(huì )的4號秀，他已成長(cháng)為防守大閘，在進(jìn)攻端也開(kāi)始嶄露頭角。火箭隊管理層認為，今年的3號秀、后衛謝潑德盡管作為新秀尚未在輪換陣容中站穩腳跟，但或許是球隊中天賦最高的進(jìn)攻球員。

“對于球隊現有的陣容，以及我們希望看到這些年輕球員的成長(cháng)，大家的想法是一致的，”火箭隊主教練烏度卡最近向ESPN表示，“當你手握這么多高順位選秀權時(shí)，自然想看看哪些球員能脫穎而出。我接手這份工作時(shí)就明白，我們要努力培養這些年輕人，看看能取得怎樣的成果。我認為他們都展現出了成長(cháng)和潛力。下一步，就是要找出誰(shuí)能成為我們穩定的領(lǐng)袖?！?/p>

“因此，現在就通過(guò)交易引入一名球星來(lái)加速進(jìn)程，某種程度上違背了我們最初的設想。這就是我們的理念，我認為今年的季后賽能讓我們對球隊有更清晰的認識，也能讓球員們在不同的高壓力情境下得到鍛煉，看看他們會(huì )作何反應?！?/p>

對火箭隊年輕新星們首次季后賽表現的評估，將成為球隊內部討論的重要內容。雖然一筆重磅交易可能意味著(zhù)火箭隊要放棄部分年輕球員，但火箭方面已向其他球隊管理層明確表示，阿門(mén)-湯普森是非賣(mài)品。

“我堅信，以他們的年齡，隊中多位球員都有可能成為冠軍球隊的核心，”球隊老板蒂爾曼-費爾蒂塔30歲的兒子帕特里克-費爾蒂塔在常規賽末段向ESPN表示，“雖然現在還看不到這個(gè)年齡段的球員成為這樣的角色，但我非常有信心，他們中的一位或幾位一定能做到。話(huà)雖如此，如果有頂級球星進(jìn)入交易市場(chǎng)，我們若不進(jìn)行全面評估，就是失職。

烏多卡執教的火箭以強硬和身體對抗立足，籃板率高居聯(lián)盟第一，防守效率位列第五，彌補了進(jìn)攻端的不足。但這種風(fēng)格在缺少超級巨星的情況下，存在上限。

“我們知道，在季后賽中，有時(shí)比賽勝負取決于最后五分鐘是否有一名無(wú)人能防的球員終結比賽，”范弗利特向ESPN表示，“其他方面我們都具備了。我不認為有誰(shuí)能成為拯救我們的救世主，但關(guān)鍵在于，在季后賽系列賽的最后五分鐘，你是否有一個(gè)值得信賴(lài)的球員，能在最關(guān)鍵的時(shí)刻為球隊贏(yíng)下比賽？”

“我覺(jué)得如果我們有這樣的球員，奪冠的呼聲會(huì )更高。當然，沒(méi)有超級巨星也能在季后賽中取得成功，但會(huì )更加艱難，容錯率也更低?！?/p>

范弗利特尚未證明自己是這樣的球員，但他是一位出色的領(lǐng)袖，無(wú)論球隊是否執行他下賽季4490萬(wàn)美元的球隊選項，或與他簽下長(cháng)約，他都將在火箭隊的未來(lái)中扮演重要角色。他也認同烏度卡和管理層的觀(guān)點(diǎn)，認為隊中已有具備成為超級巨星潛力的球員。

事實(shí)上，在火箭隊嶄新的訓練館內，人們常將隊中的年輕球員與聯(lián)盟中的頂級球星相提并論。

例如，有人指出，杰倫-格林職業(yè)生涯的數據表現與太陽(yáng)球星布克的前四個(gè)賽季頗為相似，盡管布克在這個(gè)年紀時(shí)，已成為一名頂級得分手，即便當時(shí)他所在的球隊戰績(jì)不佳。目前人們對格林的質(zhì)疑在于，他的表現不夠穩定，效率也有待提高，但布克的經(jīng)歷證明，作為一名高產(chǎn)得分后衛，隨著(zhù)年齡增長(cháng)，完全可以在這些方面取得進(jìn)步。

“我認為很難再找到一位像杰倫-格林這樣有潛力的得分后衛了，”范弗利特說(shuō)道，“也許森林狼的愛(ài)德華茲算一個(gè)。我不知道，布克比格林更有天賦，還是說(shuō)他技術(shù)更全面、更成熟、經(jīng)驗更豐富，只是因為年齡更大？我不知道經(jīng)歷多次季后賽后，26、27、28歲的格林會(huì )達到怎樣的高度。這就是他的潛力所在，這種潛力讓人充滿(mǎn)期待。他天賦出眾，沒(méi)有理由達不到那個(gè)水平，只是需要不斷經(jīng)歷，在失敗中成長(cháng)?！?/p>

22歲的申京的數據與三屆MVP尼古拉-約基奇在同年齡段時(shí)頗為相似，不過(guò)，其他球隊的球探和高管認為，在聯(lián)盟中得分能力強、傳球意識出色的內線(xiàn)球員中，將申京與三屆全明星球員多曼塔斯-薩博尼斯作比較更為合適。

“他的高光時(shí)刻令人矚目，失誤時(shí)也同樣明顯，成功時(shí)更是光芒四射，”范弗利特評價(jià)申京道，“一旦他能更加穩定地發(fā)揮，我相信他的潛力和水平會(huì )不斷提升?！?/p>

火箭隊管理層不禁設想，身高2米01、跳投仍在打磨中的阿門(mén)-湯普森，能否在巔峰期達到拉塞爾-威斯布魯克的高度。目前，火箭隊還未完全將進(jìn)攻組織大權交給湯普森，但未來(lái)也并未排除這種可能性。

在1月28日客場(chǎng)挑戰衛冕冠軍凱爾特人隊的比賽中，比賽進(jìn)入最后時(shí)刻，烏度卡選擇相信湯普森。湯普森單打全明星側翼杰倫-布朗，在禁區內創(chuàng )造出空間，投中一記制勝拋投，以33分的出色表現幫助球隊獲勝。

“他已經(jīng)成長(cháng)為一名優(yōu)秀的NBA球員，”斯通說(shuō)，“明年他一定會(huì )比今年更出色，而且在可預見(jiàn)的未來(lái)，他會(huì )持續進(jìn)步。他是個(gè)很棒的孩子，訓練刻苦，頭腦聰明。我們要求他做的事，他都做到了，而且完成得又快又輕松，有時(shí)甚至讓人驚訝?！?/p>

謝潑德有時(shí)會(huì )被拿來(lái)與名人堂控衛納什作比較，后者在新秀時(shí)期也鮮有上場(chǎng)機會(huì )。身高1米88的謝潑德要適應NBA的比賽節奏，還有很長(cháng)的路要走，尤其是在一支競爭激烈的球隊中。但火箭隊依然看好他成長(cháng)為球星的潛力。

“我認為里德（謝潑德）是一位極具天賦的球員，”斯通說(shuō)，“很少有人能像他那樣精準投籃，也很少有人能像他那樣出色傳球，更重要的是，他對進(jìn)攻戰術(shù)的理解如此透徹。這可不是能輕易教會(huì )的技能，至少達不到他的水平。我們相信他有機會(huì )成為一名特別的球員?！?/p>

一旦火箭本賽季結束，球隊管理層將更清楚球隊距離真正的冠軍爭奪者還有多遠。這將影響管理層在休賽期的決策，但火箭隊不會(huì )輕易做出任何可能縮短球隊爭冠周期的舉動(dòng)。

“這個(gè)聯(lián)盟和這份事業(yè)充滿(mǎn)了情感波動(dòng)，”帕特里克-費爾蒂塔說(shuō)，“有勝利的喜悅，也有失敗的痛苦。重要的是，不能僅憑一時(shí)情緒就做出重大調整，哪怕是細微的改變也不行?！?/p>

火箭隊管理層，包括斯通、烏度卡和帕特里克-費爾蒂塔，都希望給予這支年輕球隊共同成長(cháng)的機會(huì )。盡管如此，預計今年夏天，球隊內部至少會(huì )就交易市場(chǎng)上的潛在球星展開(kāi)討論。以下四位球星可能會(huì )引起火箭的興趣——

考慮到交易和續約的成本，即將年滿(mǎn)37歲的凱文-杜蘭特對火箭隊來(lái)說(shuō)是否合適？如果30歲的字母哥最終申請離開(kāi)密爾沃基，火箭會(huì )多積極地追求他？那些更符合火箭隊發(fā)展節奏的年輕球星呢？錫安-威廉姆森巨大的潛力是否值得冒險？如果賈-莫蘭特進(jìn)入交易市場(chǎng)，又該如何？

“要達成一筆能改變球隊格局的交易，門(mén)檻非常高，”斯通向ESPN強調，他對隊中年輕球員的成長(cháng)充滿(mǎn)信心，相信他們能推動(dòng)火箭隊持續進(jìn)步。

在2020年休賽期，火箭隊的長(cháng)期核心哈登要求交易，當時(shí)，作為火箭隊高管的帕特里克-費爾蒂塔向ESPN匿名表示，球隊“甘愿在重建的陣痛中等待”。如今，他對這句話(huà)深感自豪。

這句話(huà)體現了火箭隊過(guò)去五年的耐心。當時(shí)，這句話(huà)具體指的是在處理哈登強烈的離隊意愿時(shí)，火箭隊在交易談判中保持冷靜，他們相信通過(guò)交易獲得的籌碼，最終能為球隊再次沖擊總冠軍創(chuàng )造機會(huì )。火箭管理層決定，從籃網(wǎng)隊換來(lái)大量首輪選秀權，而放棄76人隊以當時(shí)的全明星后衛本-西蒙斯為核心的報價(jià)。這一決定在當時(shí)飽受批評，但如今看來(lái)，效果極佳。

帕特里克-費爾蒂塔和斯通不得不說(shuō)服億萬(wàn)富翁蒂爾曼-費爾蒂塔，對火箭而言，主動(dòng)擺爛是重返爭冠行列最現實(shí)的途徑。蒂爾曼-費爾蒂塔買(mǎi)下火箭隊時(shí)，球隊還處于NBA頂級行列。在隨后三個(gè)賽季，休斯頓隊總共只贏(yíng)下59場(chǎng)比賽，期間，帕特里克和斯通還要不時(shí)勸說(shuō)蒂爾曼堅持重建計劃。

近五年后，火箭隊的陣容因哈登交易直接或間接受益。杰倫-格林、小賈巴里-史密斯和湯普森都是在球隊戰績(jì)不佳的那三個(gè)賽季中，用高順位選秀權選中的。像史密斯一樣，塔里-伊森也是備受重視的防守型角色球員，他和謝潑德則是用從籃網(wǎng)隊獲得的選秀權選中的。

去年夏天，在另一筆交易中，火箭將籃網(wǎng)隊未來(lái)兩年的首輪選秀權歸還，換來(lái)了更多選秀權。因此，火箭隊擁有太陽(yáng)隊2025年、2027年和2029年的首輪選秀權，以及獨行俠隊2029年的首輪選秀權，還保留著(zhù)2027年與籃網(wǎng)隊的首輪簽互換權。

如果火箭選擇在今年夏天追逐超級巨星，這些資產(chǎn)將成為他們參與交易談判的籌碼。不過(guò)，無(wú)論季后賽結果如何，這都遠非板上釘釘的事。

“盡管感覺(jué)球隊距離成功越來(lái)越近令人興奮，但重要的是，要保持當初讓我們走到這一步的耐心，確保我們做決策時(shí)不僅著(zhù)眼于當下，更要考慮未來(lái)，”帕特里克-費爾蒂塔說(shuō)，“因為我們絕不能為了短期利益犧牲長(cháng)遠發(fā)展。如果出現一個(gè)絕佳機會(huì )，能讓球隊實(shí)力大幅提升，我們一定會(huì )謹慎評估，判斷這是否是正確的選擇?！?/p>

“但理想情況下，我們希望看到這支球隊像之前一樣共同成長(cháng)，成為聯(lián)盟中的冠軍爭奪者。如果每個(gè)人都能在個(gè)人和團隊層面不斷進(jìn)步，我們相信，如今的這支火箭隊有能力在5月和6月的季后賽中競爭，而且希望這一天早日到來(lái)?！?/p>